Это драматическая хроника в пяти действиях знаменитого русского драматурга Александра Николаевича Островского, история о Козьме Минине – земском старосте Нижнего Посада, который организовал и возглавил ополчение против польской интервенции в России. Его массово поддержал простой народ, но нашлись и предатели – купцы, для которых собственные интересы выше государственных.

Более десяти лет Островский искал идеальную художественную форму для своего первого исторического произведения. Пьеса, представляющая собой выписки сведений из разных летописных источников, создавалась в то время, когда драматург был в самом начале этого пути. Островский предполагал развернуть перед читателем масштабную художественную картину, охватывающую все вехи Смутного времени.